Зашли в Железный лес утром. Первая половина дня прошла относительно спокойно - обходили аномалии, учёные брали образцы почвы и растений, замеряли радиацию. Ближе к обеду углубились в самую гущу леса, где деревья стояли мёртвые и чёрные, будто обугленные, а воздух был тяжёлый и затхлый.
Снорки напали внезапно. Никакого предупреждения, никакого звука. Первым погиб боец по кличке Рыжий - шёл впереди, осматривал тропу. Внезапно из горла у него хлынула кровь, он схватился за шею и упал. Только тогда все увидели лёгкое искажение воздуха рядом с его телом - снорк. Началась паника. Снорки атаковали со всех сторон. Их было много, может быть десять, может больше - в суматохе сложно было понять. Бойцы стреляли во все стороны, пытаясь попасть в эти призрачные силуэты. Игорь видел, как одного за другим убивали его товарищей - кого-то резали когтями по горлу, кого-то вспарывали живот, кого-то просто сбивали с ног и рвали на куски. Крики, выстрелы, кровь повсюду. Барс орал: "К деревьям! Спинами друг к другу!" Кто успел - прижались к толстому мёртвому дубу, встали спинами в круг, стреляли в искажения воздуха. Игорь успел, с ним ещё трое бойцов и один учёный. Остальные погибли в первые минуты. Отстреливались минут десять, пока не кончились патроны. Один из снорков всё-таки прорвался, разорвал горло одному бойцу, но Игорь успел вонзить нож в невидимое тело - почувствовал, как лезвие вошло в плоть, снорк заорал и исчез.
Когда стрельба стихла, в живых осталось только трое бойцов, включая Игоря, и два учёных. Один из учёных, молодой парень лет двадцати пяти по имени Кирилл, был тяжело ранен - снорк полоснул его по спине когтями, три глубоких раны, из которых хлестала кровь. Он не мог идти, только стонал от боли.
Двинулись быстро. Игорь тащил раненого, Грек и Седой шли по бокам, оглядываясь назад. Профессор с другим учёным шли впереди с детектором, показывали путь в обход аномалий. Первые полкилометра прошли относительно спокойно, только один раз пришлось обстреливать двоих снорков, которые попытались напасть сзади. Грек ранил одного, тот завыл и скрылся.
Потом начались проблемы. Кирилл стонал всё громче, кровь не останавливалась. Игорь чувствовал, как она стекает ему на спину, мокрая и липкая. Руки начали неметь от тяжести. Ноги вязли в грязи и корнях. Но он шёл, не останавливаясь. В голове крутилась одна мысль: "Довести. Довести до конца. Взялся - сделай".
Вышли из леса к полю примерно через час. Это было большое открытое пространство, заросшее высокой травой по пояс, с редкими кустами. С одной стороны лес, который они покинули, с другой - старая деревня, где была нейтральная база сталкеров. До деревни километра полтора, может два. Безопасность. Но надо было пересечь поле.
Только вышли на поле, как услышали крики справа. Из кустов выскочили бандиты - шестеро, в масках, с автоматами. Главарь орал: "Стоять! Бросайте оружие, отдавайте всё!" Это была группа местных отморозков, которые промышляли грабежом одиночек и раненых групп.
Игорь понял - переговоры не работают. Эти уроды просто расстреляют их всех и заберут всё. Седой и Грек тоже поняли. Седой дёрнул затвором АК, щёлкнул предохранитель. Главарь услышал, мгновенно развернулся и рванул обратно в кусты, крикнув: "Мочить их!"
Решение пришло мгновенно. Стоять нельзя - убьют. Залечь нельзя - раненый истечёт кровью, и они все тут застрянут. Остаётся одно - бежать. Бежать напрямик через поле к деревне, полтора километра под огнём. Игорь перехватил Кирилла поудобнее на плечах, автомат взял в правую руку, и побежал. Бежал изо всех сил, не оглядываясь. Высокая трава хлестала по ногам, земля была неровная, спотыкался, но не падал. За спиной слышал выстрелы, крики бандитов, свист пуль. Пули рвали траву рядом, одна просвистела у самого уха, другая попала в рюкзак раненого, но не задела тело.
Бежал минуту, две, три. Ноги горели, лёгкие разрывались, сердце колотилось. Кирилл стонал на плече, хватал его за бронежилет, шептал: "Не брось, не брось". Игорь рычал сквозь зубы: "Не брошу, держись, сука".
Позади выстрелы стихли - Грек и Седой отогнали бандитов, те не решились преследовать в открытом поле под огнём. Но Игорь не останавливался. Бежал дальше, уже видел деревню впереди, крыши домов, забор. Ещё километр. Полкилометра. Триста метров. Ноги уже почти не держали. Споткнулся, упал на колени, но не отпустил раненого. Поднялся, снова побежал. Последние сто метров бежал, уже не чувствуя ног, на чистой воле. Добежал до забора деревни, крикнул сталкерам, которые были на охране: "Раненый! Помогите!"
Сталкеры выбежали, подхватили Кирилла, понесли в дом, где был медик. Игорь упал на землю, задыхаясь. Грек и Седой добежали минут через пять, следом профессор с учёным. Все живы.
Сталкеры на базе начали называть его "Бегущий по полю". Сначала как шутку, но прозвище прижилось. Кто-то говорил: "Видел Бегущего? Он как танк - ни пули, ни нагрузка не остановят". Кто-то: "Этот псих пробежал два километра с мужиком на спине под огнём. Железные яйца".
-2
