Люди уходят в лес, чтобы найти покой, убежать от суеты или обрести внутреннюю свободу. Среди деревьев они чувствуют умиротворение, слушают тишину природы и сталкиваются с собственными страхами. Лес становится местом, где можно услышать себя и найти ответы, которых не даёт повседневная жизнь.
****
Группа «Чудака» — трое сталкеров, которые пришли в Зону за лёгкими деньгами. Марк, Дима и Антон были новичками, но амбиции вели их в самые гиблые уголки, где выжить мог только тот, кто уже давно похоронил в себе страх. Они верили, что Зона — это шанс. Шанс озолотиться, забыть о прошлом и жить лучше, чем все те, кто остался по ту сторону периметра. Но Зона не прощает.
В тот день они шли через глухие заросли. Всё вокруг казалось живым, дышало, словно жаждало их присутствия. В тени древних деревьев каждый шорох становился чем-то зловещим. Антон, всегда шедший впереди, вдруг замер. В это мгновение лес будто перестал дышать. И тут из темноты вынырнул кровосос. Шипение, как звон похоронного колокола, разрезало воздух. Марк и Дима замерли, и этого было достаточно. Антон даже не успел крикнуть толком — хищник с острыми когтями разорвал его на куски в считанные секунды. Кровь залила землю, и лицо Антона застыло в агонии. Марк и Дима стояли неподвижно, словно тени в этом мёртвом лесу. Их друг умер, а они ничего не смогли сделать.
После того дня всё изменилось. Они больше не были теми же людьми. Марк погрузился в молчание. Его взгляд стал пустым, движения — механическими. Он всё чаще уходил в лес один, словно лес стал его новым домом. Там, среди вековых деревьев, он искал что-то, что никогда не сможет найти — ответы, покой, избавление от памяти. Он уже не был с Димой. Он не был с кем-либо. Лес забирал его, медленно, шаг за шагом. И однажды Марк не вернулся. Исчез в туманах, оставив лишь молчание за собой. Никто не искал его. В Зоне такие исчезновения — обычное дело. Все знали, что он стал ещё одной жертвой этого места.
Дима остался один, но его одиночество было тяжелее, чем смерть друга. Вина пожирала его изнутри, как яд, медленно и неотвратимо. Он пытался забыться в компании других сталкеров, но разговоры и алкоголь не давали облегчения. Каждый день был как затянувшийся кошмар. Тишина ночей резала по живому, в памяти снова и снова вставал крик Антона, его глаза, полные ужаса, и холодные деревья, молчаливо наблюдающие за их гибелью. Дима всё больше погружался в отчаяние, каждый день был похож на предыдущий, серый, мрачный, безысходный.
Зона забирает не только жизни. Она поглощает души тех, кто решился ступить на её землю, и вытягивает всё, что есть внутри, оставляя пустые оболочки. Марк исчез в лесу, Антон стал кровавым пятном на земле, а Дима каждый день умирал понемногу, всё больше превращаясь в тень того человека, которым он когда-то был. Зона не просто место. Это живое, холодное, безразличное существо, которое питается жизнями, мечтами и надеждами тех, кто осмелился здесь искать что-то большее.