Тут крути - не крути, маракуй - не маракуй, а всё равно выйдет так, как ЗОНА решила. Длительная подготовка, сбор людей, снаряжения, проработка плана, казалось бы, идеальные условия рухнули в последний день. Военные нарушили свою часть уговора и не прислали не то чтобы людей, даже дымовые шашки, со стороны МБУ пошло всего лишь три человека, никакой группы, которая должна была отвлечь монохромных на себя, не оказалось, да ещё и наёмники нарисовались. У Синдиката и их людей репутация среди сталкеров всегда была скверная по понятным причинам. Действовали они грубо, не оставляя свидетелей, убивали, по мнению большинства, совершенно лишних людей, которые попросту оказались не в том месте и не в то время, однако командир группы - Консильери - утверждал, что без наёмников ничего не выйдет.
Как только сталкеры пролезли на территорию завода, завязалась перестрелка с монолитовцами. Густой туман мешал обеим сторонам, ориентировались все исключительно на вспышки выстрелов и мельтешащие в "молоке" силуэты. По итогу, объединение из
Ангелов, Кинологов, людей МБУ и наёмников отделалось малой кровью и дорвалось до верхнего этажа X-16, где тут же нарвались на фантома. Неприятности продолжали сопровождать группу, Грек - один из наёмников - полез по лестнице и свалился на один ярус, люди из Ангелов и НИГа залезли в лифт, который сорвался в самом низу. Отчасти, им повезло, отделались ушибами и испугом, остальная группа спустилась по тросам.
Заговор против мерков образовался почти сразу после спуска, Сильвер - один из Ангелов - воспользовавшись моментом, договорился с Плюшкой, что спускать глаз с синих орлов не будут и, когда придёт время, уберут их. Руслан же передал об этом же Консильери - все сталкеры пришли к ОБЩЕМУ соглашению избавиться от наёмников в самом конце. Медленно исследуя помещения комплекса, группа столкнулась не только с мутантами, но и с несколькими обладателями паранормальных сил - Путиком и Смотрителем. Путник то и дело натравливал на группу зомбированных, а Смотритель в свою очередь подкидывал небольшие загадки. Жертвой одной из них стал особо жадный член группы Ангелов - Юлик Дьякон - которого наёмники затолкнули прямо под горячую воду, где сталкер буквально сварился заживо. Жёстокая, но справедливая кара за излишнюю жадность.
Пик конфликта образовался, когда сталкеры добрались до самого Мозга, излучающего ПСИ. Наёмники взяли в заложники полевого сотрудника - Андрея Святогорова - видимо, они планировали провернуть то же самое, что и сталкеры - избавиться от своих "партнёров". Мойша Одессит не дал их задумкам сбыться и разнёс всю троицу гранатой М203, выпущенной из подствольника, но... У ЗОНЫ были свои планы на судьбу сталкеров, время замирает, в том числе и все сталкеры, перед ними появляется Смотритель, который восстанавливает тела погибшей троицы и откатывает время до момента, как наёмники взяли заложника. Воспользовавшись вторым шансом, сталкеры позволяют наёмникам спуститься на несколько уровней вниз по лестнице и накрывают градом пуль сверху.
Полевой сотрудник спасён, наёмники мертвы, все бумаги у ХОРОШИХ парней. Казалось, до выхода осталось совсем чуть-чуть, когда группу сзади "накрывает" контролёр. Ужасные видения разорванных, изувеченных тел неизвестных заставляют большую часть оцепенеть от ужаса, а кого-то даже и "освободить" желудок от ужина. Заставить отступить тварь смог всё тот же Одессит, снова воспользовавшись подствольным гранатомётом. Хоть сталкер и не убил мутанта, но значительно ранил, отчего тот "отпустил" всю группу. По подземным тоннелям уже шли вразнобой, отстреливая изредка выпрыгивающих снорков. С каждым пройденным метром воздух словно становился чище и, как только сталкеры выбрались, смогли вдохнуть полной грудью и с уверенностью сказать: ЖИВЫ!